Diferitele aliaje de oțel au proprietăți și utilizări diferite.
Potrivit Institutului american de fier și oțel (AISI), oțelurile pot fi în mare parte clasificate în patru grupe pe baza compozițiilor lor chimice:
- Carbon Steel
- Aliaje de oțel
- Otel inoxidabil
- Oțel de unelte
Proprietăți ale oțelurilor de carbon
Oțelurile de oțel sunt aliaje fabricate dintr-o combinație de fier și carbon. Prin modificarea procentului de carbon, este posibil să se producă oțel cu o varietate de calități diferite. În general, cu cât nivelul de carbon este mai ridicat, cu atât este mai puternic și mai fragil oțelul.
Oțelul cu un conținut redus de carbon este denumit uneori "fier forjat". Este ușor de utilizat și poate fi folosit pentru produse decorative, cum ar fi garduri sau stâlpi de lampă. Oțelul mijlociu din carbon este foarte puternic și este adesea folosit pentru structuri mari, cum ar fi podurile. Oțelul cu conținut ridicat de carbon este utilizat în principal pentru fire. Oțelul ultra-ridicat de carbon, denumit și "fontă", este utilizat pentru ghivece și alte articole. În timp ce este un oțel foarte dur, este, de asemenea, destul de fragil.
Proprietățile oțelurilor aliate
Oțelurile aliate sunt denumite astfel, deoarece sunt fabricate cu un procent mic de unul sau mai multe metale în afară de fier. Adaosul de aliaje modifică proprietățile oțelurilor. De exemplu, oțelul fabricat din fier, crom și nichel produce oțel inoxidabil. Adăugarea de aluminiu poate face din oțel mai uniformă în aspect.
Oțelul cu mangan adăugat devine extrem de dur și puternic.
Proprietăți ale oțelurilor inoxidabile
Oțelurile inoxidabile conțin între 10-20% crom, făcând oțelul extrem de rezistent la coroziune (rugină). Atunci când oțelul conține peste 11% crom, acesta este de aproximativ 200 de ori mai rezistent la coroziune decât oțelurile care nu conțin crom. Există trei grupe de oțeluri inoxidabile:
- Oțelurile austenitice, care sunt foarte bogate în crom, conțin și cantități mici de nichel și carbon. Acestea sunt foarte frecvent utilizate pentru prelucrarea produselor alimentare și a conductelor. Ele sunt evaluate, parțial, deoarece nu sunt magnetice.
- Oțelurile feritice conțin circa 15% crom, dar numai urme de carbon și aliaje metalice, cum ar fi molibden, aluminiu sau titan. Aceste oteluri sunt magnetice, foarte dure și puternice și pot fi consolidate în continuare prin lucrul la rece.
- Oțelurile martensitice conțin cantități moderate de crom, nichel și carbon, sunt magnetice și pot fi tratate termic. Oțelurile martensitic sunt adesea folosite pentru tăierea instrumentelor, cum ar fi cuțitele și echipamentele chirurgicale.
Proprietățile oțelurilor de unelte
Oțelurile de oțel sunt metale durabile, rezistente la căldură care conțin tungsten, molibden, cobalt și vanadiu. Ele sunt folosite, nu în mod surprinzător, pentru a face unelte cum ar fi exercițiile.
Există o varietate de tipuri diferite de oțeluri de unelte, care conțin diferite cantități de metale aliate diferite.