Aproximativ două treimi din uraniu sunt exploatate în trei țări: Australia, Canada sau Kazahstan. Kazahstan este, de departe, cel mai mare producător de uraniu, reprezentând aproximativ 40% din producția globală. Nu trebuie să fie surprinzător faptul că cinci dintre cele mai mari mine de uraniu sunt situate în țările din Asia Centrală.
O industrie extrem de concentrată, în 2014, unsprezece companii au vândut aproape 90% din producția de mine de uraniu din lume.
Conform Asociației Mondiale Nucleare, în același an, peste 56.000 de tone de uraniu au fost exploatate în întreaga lume. Cele zece mari mine de uraniu au contribuit cu peste 36.000 de tone sau aproape 65% din acest total.
Lista de mai jos este compilată din statisticile Asociației Mondiale Nucleare. Fiecare denumire a minei este urmată în paranteze de țara în care se află, precum și de compania (sau companiile) care exploatează mina și producția de mine în 2014 de tone de uraniu (tU).
01 Râul McArthur (Canada) - Cameco (7,356 tU)
Producând 13% din uraniul exploatat în 2014, mina râului McArthur se află în bazinul Athabasca din nordul Saskatchewan, Canada.
Mina râului McArthur este deținută în proporție de 70% de Cameco - care operează, de asemenea, mina - și 30% deținută de Areva Resources din Franța.
Producția la râul McArthur a început în 1999, iar mina are o medie de minereu de aproape 11% (U 3 O 8 ) - peste 100 de ori mai mare decât media mondială. Mina râului McArthur are peste 1300 de persoane și este autorizată până în 2023.
02 Tortkuduk & Myunkum (Kazahstan) - Katco JV (4 322 tU)
Minele Tortkuduk & Myunkum din sudul Kazahstanului sunt deținute și exploatate de societatea mixtă Katco. Acest joint-venture este alcătuit din Areva din Franța (51 la sută din proprietate) și Kazatomprom (49 la sută din proprietate), compania de stat din Kazahstan, care deține uraniu.
Tortkuduk & Myunkum este cea mai mare mină de uraniu din lume care operează folosind tehnici de recuperare in situ. Acest proces implică injectarea minereului cu soluții chimice care permit pomparea minereului de uraniu la suprafață pentru prelucrare. Ca urmare, nu se produce nici o haldă sau roci sterile.
03 Olympic Dam (Australia) - BHP Billiton (3,351 tU)
Mina Olympic Dam este o mină polimetalică situată în Australia de Sud și operată de BHP Billiton. Pe lângă faptul că este una dintre cele mai mari mine de cupru din lume, Olympic Dam este, de asemenea, o sursă majoră de uraniu, aur și argint .
Producția la minele subterane a început în 1988, în timp ce extinderile majore au fost finalizate în 1997 și 1999. Extinderea propusă în exploatare, care ar fi putut tripla producția de uraniu, a fost amânată în 2012 din cauza condițiilor de piață.
04 SOMAIR (Niger) - Areva (2331 tU)
Creat în 1968, SOMAIR (Société des Mines de l'Air) este un joint-venture între Areva (63,6%) și agenția de stat Niger pentru gestionarea minelor (36,4%).
Uraniul este exploatat de SOMAIR la mai multe locații în cartierul deschis în nord-vestul Nigerului, lângă orașul Arlit. Gradul mediu de minereu prelucrat este de 2,8% uraniu. Compania are aproximativ 950 de angajați.
05 Budenovskoye 2 (Kazahstan) - Karatau JV / Kazatomprom / Uraniu Unu (2.084 tU)
Budenovskoye 2 este cea de-a doua operațiune de exploatare a uraniului din Kazahstan, reprezentând doar peste 2.000 de tone de uraniu în 2014. Operată de un joint venture între Kazatomprom și Uranium One din Canada, ambele având 50% participații în JV - în sud-vestul Kazahstanului.
La fel ca Tortkuduk & Myunkum, Budenovskoye 2 operează folosind tehnologia de recuperare in situ. Producția de uraniu la mine a început în 2009.
06 Inkai de Sud (Kazahstan) - Betpak Dala JV / Uraniu One (2.002 tU)
Un alt joint venture dintre Uranium One (70% din acțiuni) și Kazatomprom (30%), South Inkai a început, de asemenea, producția în 2009 în regiunea sudică a Kazahstanului.
Capacitatea de producție de la South Inkai este limitată la 2.000 de tone de uraniu pe an și, la fel ca în cazul altor mine de uraniu din Kazahstan, se utilizează tehnici de recuperare in situ.
07 Priargunsky (Rusia) - ARMZ (1970 tU)
Fondată în 1968, Priargunsky Industria Minieră și Chimică Industrială (PIMCU) este cea mai mare companie de extracție a uraniului din Rusia. Operează cinci mine subterane și o instalație de hidrometalurgie în teritoriul Trans-Baikal din țară.
Toate uraniul produs de Priargunsky este consumat de industria nucleară internă a Rusiei. Cel mai mare actionar al companiei este JSC ARMZ, care a cumparat de asemenea 100% din Uraniu Unu in 2013.
08 Langer Heinrich (Namibia) - Paladin (1947 tU)
Mina Langer Heinrich este situată la baza Muntelui Langer Heinrich din deșertul Namibiei din Namibia de vest.
Până în 2013, mina Rossing din Rio Tinto a fost cel mai mare producător de uraniu din țară. Cu toate acestea, în timp ce producția de uraniu la Langer Heinrich a fost stabilă la aproximativ 2.000 de tone pe an începând cu 2012, producția la Rossing a scăzut de la peste 3.000 de tone în 2008 la puțin peste 1.300 de tone în 2014.
Proprietarii minei Langer Heinrich, Paladin Energy au achiziționat-o în 2002. Producția a început cinci ani mai târziu. În 2014, o cotă de 25% a fost vândută la China National Nuclear Corporation (CNNC).
09 Inkai (Kazahstan) - Inkai JV / Cameco (1922 tU)
Proiectul Inkai Uranium este un joint venture între Cameco (60%) din Canada și Kazatomprom (40%) din Kazahstan.
Producția comercială a instalației in-situ a început în 2009, iar cea mai importantă fabrică de procesare a fost lansată în 2010. La producția completă, operațiunile de la Inkai au circa 500 de angajați.
10 Central Mynkuduk (Kazahstan) - Ken Dala SA / Kazatomprom (1 790 tU)
Situată în regiunea nordică Chu-Sarysu din Kazahstan, mina Central Mynkuduk este operată de compania comună Ken Dala, un acord încheiat între Kazatomprom și Complexul Minerit-Chimic Stepnogorsk.
Mina a început producția în 2007 și a atins o producție de aproape 2.000 de tone în 2010.