Această raritate, combinată cu cererea de metale în aplicații de înaltă tehnologie, provoacă complicații economice și politice care fac și mai interesante unele dintre cele mai interesante metale.
Pământuri rare în piață
Conform studiului geologic al Statelor Unite , începând cu anul 2000, China a produs peste 90% din cererea mondială de metale pământuri rare. Minerele lor sunt bogate în ytriu, lantan și neodim.
În august 2010, persistența temerilor legate de dominația chineză a aprovizionării cu pământuri rare rare a fost adusă în atenție atunci când China a limitat cotele de export ale metalelor fără o explicație oficială, declanșând imediat dezbateri asupra descentralizării producției mondiale de pământuri rare.
Cantități mari de minereuri de pământuri rare sunt cunoscute în California, dar exploatarea actuală nu este suficient de semnificativă pentru a controla strategic orice parte a pieței mondiale de pământuri rare.
Pământurile rare sunt tranzacționate pe NYSE sub formă de ETF-uri care reprezintă un coș de stocuri de furnizori și minerit, spre deosebire de tranzacționarea în sine a metalelor. Acest lucru se datorează rarității și prețului acestora, precum și consumului aproape strict industrial al acestora.
Metalele rare ale pământului nu sunt considerate o investiție fizică bună precum metalele prețioase, care dețin valoare intrinsecă low-tech.
Metalele rare ale pământului și aplicațiile lor
În ordinea masei atomice în creștere, metalele pământurilor rare și unele dintre aplicațiile lor comune sunt date mai jos.
- Scandiu: greutatea atomică 21. Folosită pentru a întări aliajele de aluminiu.
- Ytriu: greutate atomică 39. Utilizat în supraconductori și surse exotice de lumină.
- Lantan: Greutate atomică 57. Utilizată în pahare de specialitate și optică, electrozi și pentru depozitarea hidrogenului.
- Ceriu: Greutate atomică 58. Efectuează un oxidant excelent, utilizat în cracarea uleiului în timpul rafinării petrolului și este utilizat pentru culoarea galbenă în ceramică și sticlă.
- Praseodim: Greutate atomică 59. Utilizată în magneți, lasere și ca culoare verde în ceramică și sticlă.
- Neodim: Greutate atomică 60. Utilizată în magneți, lasere și ca purpuriu în ceramică și sticlă.
- Promethium: Greutate atomică 61. Utilizată în baterii nucleare.
- Samarium: Greutate atomică 62. Utilizată în magneți, lasere și pentru captarea neutronilor.
- Europium: greutatea atomică 63. face ca fosforii colorați, laserele și lămpile cu vapori de mercur.
- Gadolinium: Greutate atomică 64. Utilizată în magneți, optică de specialitate și memorie de calculator.
- Terbium: Greutate atomică 65. Utilizată ca verde în ceramică și vopsele și la lasere și lămpi fluorescente.
- Disprosium : Greutate atomică 66. Utilizată în magneți și lasere.
- Holmium: Greutate atomică 67. Utilizată la lasere.
- Erbium: Greutate atomică 68. Utilizată în oțel aliat cu vanadiu, precum și în lasere.
- Thulium: Greutate atomică 69. Utilizată în echipamente portabile cu raze X.
- Ytterbium: Greutate atomică 70. Utilizată la laserele cu infraroșu. De asemenea, funcționează ca un reducător chimic grozav.
- Lutetiu: Greutate atomică 71. Utilizată în echipamente de sticlă și radiologie specializată.