Se încălzește pentru a evapora mercurul, lăsând aurul în urmă pentru al recupera din mercurul de 50% și din amalgamul de aur de 50%.
Subzistența artizanală a minelor de aur la scară redusă este o modalitate de a supraviețui pentru aproximativ 10-15 milioane mineri din 70 de țări, inclusiv aproximativ 3 milioane de femei și copii. În mod surprinzător și în afară de faptul că este cel mai mare angajator din lume în domeniul exploatării aurului și care reprezintă 90% din forța de muncă din industria aurului la nivel mondial, industria minieră de aur la scară mică produce 15% din producția anuală de aur .
Regiunea Guyana Shield (Surinam, Guyana și Guyana Franceză), Indonezia, Filipine și o parte din coasta Africii de Vest (de exemplu, Ghana) sunt deosebit de afectate de fenomen. În condițiile socio-economice și politice constatate în exploatarea minieră a aurului, utilizarea mercurului este adesea considerată drept soluția cea mai simplă și cea mai rentabilă pentru separarea aurului.
Mercury Watch, o organizație "dedicată colectării, analizării și informării publice despre mercurul eliberat în mediul înconjurător", susține că "exploatarea aurului la scară artistică este cea mai mare cerere de mercur din lume. Se estimează că au fost folosite 1400 de tone de mercur de către minerii de aur la scară artisanală la nivel mondial în 2011 " .
De ce este o problemă utilizarea mercurului?
Oricare dintre cele patru etape ale procesului de producție de aur la scară redusă, și anume amalgamarea, separarea amalgamării, îndepărtarea excesului de mercur și arderea amalgamului rămas, eliberează mercurul în mediu. Drept urmare, de-a lungul Wikipedia, "11% din sursele de mercur generate de om (50% din total, cealaltă jumătate provine din surse naturale, cum ar fi activitatea vulcanică) provin din producția de aur. emisiile de mercur din SUA sunt cele mai mari mine de aur. Eliberarea hidrogeochimică a mercurului din sterilul de aur a fost considerată ca o sursă importantă de mercur atmosferic în estul Canadei ".
Este recunoscut că este doar al doilea (deși destul de în urmă ...) combustiei cărbunelui ca sursă de emisie de mercur generată de om în atmosferă.
Este bine cunoscut faptul că mercurul este foarte toxic, provocând daune sistemului nervos chiar și la niveluri relativ scăzute de expunere. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății : "Elementul și metilmercurul sunt toxice pentru sistemul nervos central și periferic. Inhalarea vaporilor de mercur poate produce efecte nocive asupra sistemului nervos, digestiv și imunitar, plămânilor și rinichilor și poate fi fatală. Tulburările neurologice și comportamentale pot fi observate după inhalare, ingestie sau aplicare dermică a diferiților compuși ai mercurului. Simptomele includ tremor, insomnie, pierderea memoriei, efecte neuromusculare, dureri de cap și disfuncții cognitive și motorii (...) Copiii sunt deosebit de vulnerabili și pot fi expuși direct prin consumul de pește contaminat.Metilmercurul bioacumulat în pești și consumat de femeile însărcinate poate duce la apariția unor probleme de dezvoltare a fătului în curs de dezvoltare Expunerea transplacentală este cea mai periculoasă deoarece creierul fetal este foarte sensibil Simptomele neurologice includ retardarea mentală, viziune și pierderea auzului, dezvoltarea întârziată, tulburările de limbă și pierderea memoriei ldren, un sindrom caracterizat prin extremitati rosii si dureroase denumite acrodynia a fost raportat ca rezultat al expunerii cronice la mercur.
Mercurul poate contamina atmosfera și apa la o distanță foarte lungă, cerând, prin urmare, un răspuns global pentru a reduce cât mai puțin posibil utilizarea sa necontrolată de către industria minieră de aur la scară mică.